Hay varios problemas muy comunes que tienen mis clientes cuando llegan al punto de su negocio en el que realmente empiezan a operar en negro. Por suerte, muchos de estos problemas pueden evitarse con un poco de planificación y una consideración cuidadosa. Estos nuevos problemas suelen surgir cuando una pequeña empresa se expande hasta el punto de tener que contratar empleados. La mayoría de las veces, contratar, formar, compensar, disciplinar y, finalmente, despedir a los empleados es como atravesar un campo de minas y debe planificarse y ejecutarse cuidadosamente.
Si tienes una pequeña empresa con empleados propios, quizá hayas observado últimamente una tendencia relacionada con ex trabajadores que demandan a sus empleadores por supuestas violaciones de sus derechos laborales. Esto ocurre porque muchos propietarios de pequeñas empresas no tienen la formación o la asistencia jurídica adecuadas para cumplir correctamente las leyes laborales federales. Muchas pequeñas empresas tampoco llevan correctamente un registro de los empleados o de las horas trabajadas, o deciden «pagar» a los empleados por otros medios, como proporcionarles alojamiento o comida a cambio del trabajo realizado. Aunque esto nunca es aconsejable, como mínimo, el empresario debe llevar registros muy precisos de este acuerdo, las horas que se compensan al empleado y el valor de la vivienda o la comida que se le proporciona. Sin registros detallados, los empleados sin escrúpulos pueden alegar que nunca recibieron compensación por sus servicios y, cuando se les lleva ante un tribunal federal, es prácticamente imposible que el empresario demuestre que compensó justamente al empleado.
Al mismo tiempo, hay muchas pequeñas empresas que no se dan cuenta o no les importa cuáles son las leyes laborales aplicables y no tratan a sus empleados con respeto o justicia. Esos empresarios deberían ser demandados y obligados a hacer lo que es legal y ético, pero muchos otros no han hecho nada malo y no merecen ser demandados.
Un segundo problema habitual que tienen las pequeñas empresas con los empleados ocurre cuando confían demasiado en una persona concreta con poco carácter o lealtad. Muchas empresas, especialmente las orientadas a los servicios, necesitan dedicar grandes cantidades de tiempo o dinero a formar a sus técnicos. Esto a veces puede ser un arma de doble filo. La formación hace que tus empleados sean más eficientes y valiosos, pero si deciden dejar tu empleo (porque no son buenos empleados o porque tú no eres un buen empleador), esta inversión puede resultar totalmente baldía.
Peor que perder tu inversión en formación de empleados es tener un trabajador que utiliza su posición de confianza y que tiene acceso a información sensible o a procesos de la empresa, roba información y luego compite directamente contigo montando su propio negocio o trabajando para tu competidor.
¿Cómo puede una pequeña empresa evitar estos costosos problemas? Algunas veces no se puede, pero sí se puede proteger teniendo un acuerdo de no competencia bien redactado y minucioso con el empleado que le exponga a graves consecuencias legales si viola su posición de confianza.
La conclusión es que los propietarios de pequeñas empresas deben informarse sobre las normas y reglamentos que están obligados a seguir para su negocio en particular. También deben asegurarse de que cada decisión o acuerdo que tengan con un empleado esté claramente definido, comprendido y por escrito. La mejor forma de llevar a cabo estas dos tareas es contratar a un abogado proempresarial que pueda guiarte por el difícil camino que tú y tu empresa estáis tomando. Necesitas a alguien en tu equipo que crea en ti y que se preocupe por el éxito de tu empresa.
Es fundamental para el éxito y la estabilidad a largo plazo de tu empresa encontrar un profesional que comprenda las consecuencias jurídicas de tus decisiones empresariales y que pueda ayudarte a estructurar tu pequeña empresa de forma que evites litigios innecesarios.