Dada la naturaleza siempre cambiante y compleja de la ley de inmigración, es fácil confundirse sobre los distintos procesos y sobre si una persona puede optar a las prestaciones o protecciones que ofrecen. Dos de estos procesos son la libertad condicional avanzada y la libertad condicional en el lugar. Aunque suenen parecidos, son diferentes y se crearon con fines muy distintos.
Parole-in-place es un programa que se creó para reconocer los sacrificios realizados por los miembros del servicio de Estados Unidos, los veteranos, los alistados y sus familias. Permite a los familiares de los miembros del servicio estadounidense que entraron en Estados Unidos sin permiso obtener un estatus especial que les permite permanecer en Estados Unidos con un estatus legal temporal, el derecho a solicitar autorización de trabajo y la posibilidad de optar a otros procesos de inmigración mientras permanecen en Estados Unidos.
Normalmente, una persona que entra en el país sin permiso no puede cambiar su estatus de inmigrante sin salir primero del país y solicitar volver a entrar tras una entrevista. El problema de esto es que, una vez que las personas salen de EEUU, se les prohíbe automáticamente volver a entrar en el país durante 10 años como castigo por su presencia no autorizada. Los que tienen que marcharse y corren el riesgo de que se les aplique una prohibición, tienen que presentar una solicitud de exención especial (y a menudo costosa) para eliminar los problemas de su expediente y el castigo en vigor y poder optar a una tarjeta verde. El programa de libertad condicional en el lugar elimina la necesidad de esto al permitir al beneficiario permanecer en EE.UU. y evitar estos problemas por completo.
Para solicitar la libertad condicional, el solicitante debe presentar la solicitud requerida y los documentos justificativos a la oficina con jurisdicción sobre su lugar de residencia para demostrar la relación familiar, la prueba del servicio militar del miembro del servicio e información para convencer al gobierno de que el miembro de la familia merece el estatus especial. El tiempo de tramitación de esta forma de exención varía en función de la oficina que tenga autoridad sobre tu caso, pero suele durar unos 10 meses. Una vez aprobado el estatuto, el beneficiario puede solicitar la autorización de trabajo, la tarjeta verde o cualquier otro proceso para el que ahora pueda ser legalmente elegible.
Como ya se ha dicho, la libertad condicional anticipada no tiene nada que ver con la libertad condicional en el lugar. La libertad condicional anticipada es una forma de solicitud de viaje para quienes, de otro modo, no pueden salir y regresar a EE.UU. por un motivo u otro. Estas solicitudes no se conceden automáticamente y, de hecho, a menudo no se conceden en absoluto. La libertad condicional anticipada es uno de los tres tipos distintos de solicitudes de entrada para inmigrantes que necesitan poder salir de EE.UU. y regresar sin que se les prohíba la entrada.
La libertad condicional anticipada permite a un extranjero entrar físicamente en EE.UU. con un fin concreto y salir una vez cumplido ese fin (necesidades humanitarias) y es, por tanto, de naturaleza temporal. En los últimos años, la libertad condicional anticipada se ha utilizado para permitir que quienes carecen de un estatus legal pleno en EE.UU. (como los beneficiarios de DACA) puedan salir del país con un fin muy concreto (trabajo, estudios o razones humanitarias) y volver a entrar en EE.UU. Es importante saber que una persona que ha obtenido la «libertad condicional» no ha sido admitida legalmente en EE.UU. a todos los efectos de inmigración y está limitada en cuanto a las formas de ayuda que puede solicitar. Además, con la libertad condicional anticipada, siempre existe el riesgo de que no se permita a la persona volver a entrar en EEUU. Queda a la entera discreción del agente del Departamento de Seguridad Nacional del puerto de entrada permitir o no la entrada del titular en EE.UU.
Los otros dos tipos de solicitudes de viaje son para quienes buscan un documento de viaje por razones humanitarias o permisos de reingreso para titulares de la tarjeta verde. El Permiso de Reingreso permite a un residente permanente legal o a un residente permanente condicional solicitar la admisión en EE.UU. si pretende salir de EE.UU. durante más tiempo del permitido por su estatus. Se expide un Documento de Viaje para Refugiados a una persona con estatuto válido de refugiado o asilado o a un residente legal permanente que obtuvo su estatuto de refugiado o asilado durante su estancia en EE.UU. y no tiene pasaporte de su país de nacimiento para poder viajar. Dependiendo del tipo de solicitud que se haga, es necesario presentar información muy diferente con la solicitud. El tiempo de tramitación de la mayoría de las solicitudes de viaje es de unos 10 meses.