Existe la creencia común de que, tras muchos años de convivencia, los cónyuges están protegidos del mismo modo que una pareja casada. Esto no es en absoluto cierto en el estado de Michigan. Las uniones de hecho son muy comunes en los países latinos e incluso en algunos estados de Estados Unidos, pero en 1957 Michigan cambió sus leyes eliminando estas relaciones como forma de matrimonio. Esto significa que incluso las personas que han mantenido una relación familiar durante muchos años no tienen ninguna protección legal cuando deciden separarse, intentan establecer la custodia o el tiempo de crianza o incluso si uno de los miembros de la pareja fallece. Se les trata como a un novio o una novia sin derechos ni preferencias adicionales sobre ninguna otra persona.
Veamos un ejemplo. Tuve un cliente que mantuvo una relación durante más de 12 años, no tenían hijos en común, pero todo lo que cada uno ganaba y por lo que trabajaba se lo repartían entre los dos. Así es exactamente como debe funcionar una buena relación, pero algo cambió en sus vidas y decidieron separarse. Si estuvieran casados, pasarían por el proceso de divorcio y lo dividirían todo por la mitad y ambos recibirían pociones iguales (así es como funciona normalmente), pero no tenían ningún vínculo legal entre sí y no estaban protegidos por la ley. Mi cliente tuvo entonces que luchar por cada dólar que invirtió en su negocio y por todos los bienes a los que tenía derecho. Aunque pude negociar y conseguirle gran parte de su parte, no fue una lucha fácil para él. De nuevo, si hubiera estado casado, la ley habría protegido su participación en la propiedad de la casa, los coches y el negocio.
Veamos un segundo ejemplo. Tengo clientes que nunca se han casado, pero llevan juntos unos 15 años. Como eran mayores cuando se juntaron, no tienen hijos propios, pero tenían hijos de relaciones anteriores. Por desgracia, los hijos adultos de esta pareja nunca han estado muy contentos con la relación, pero no ha afectado a mis clientes, ya que los niños no están mucho por aquí. Cuando empezamos a hablar de planificación patrimonial y jubilación, les hice ver lo arriesgado que es para ellos mantener su actual situación sentimental sin estar casados. Tal como están las cosas, si uno de los dos muriera sin testamento, la otra persona no recibiría nada. Todos los bienes de la persona fallecida irán a su familia en virtud de las leyes sucesorias del Estado de Michigan. Esto es así sea cual sea la relación entre el padre y sus hijos en el momento del fallecimiento. Sin embargo, si mis clientes están casados, el cónyuge vivo queda automáticamente protegido aunque no haya testamento.
Por eso, cuando vienen a mi despacho clientes solteros con preguntas sobre inmigración o cualquier otra cuestión, suelo aconsejarles que se casen si llevan varios años viviendo juntos o tienen intención de hacerlo. Básicamente, si pensáis el uno en el otro como marido o mujer, deberíais seguir el proceso y convertiros realmente en vuestro marido o mujer. Afortunadamente, el estado de Michigan tiene un proceso para que los residentes en el estado se casen legalmente sin necesidad de documentos de inmigración ni siquiera de una licencia estatal válida. He ayudado a muchos clientes a utilizar estas leyes para casarse y, una vez casados, seguir arreglando sus otros problemas legales y sus papeles de inmigración.
